Het borstbeen is een lang, plat bot in het midden van de borstkas. Of eigenlijk zijn het drie botten die aan elkaar vastzitten: een driehoekig bovendeel dat handvat wordt genoemd, een lang en smal middendeel, en een klein onderste deel van kraakbeen in de vorm van een zwaard. Aan het bovenste en middelste deel zitten de twee sleutelbeenderen en alle ware ribben vast. Het borstbeen beschermt het hart en de longen. Als iemand niet meer ademhaalt, dan kan hij worden gereanimeerd door mond-op-mond beademing en hartmassage. Die geef je door het borstbeen met een snelheid van honderd keer per minuut in te drukken en weer op te laten komen.